「子どもが自分で歯を磨けるようになったから、もう仕上げ磨きは必要ないかな？」

そう思っている保護者の方も多いのではないでしょうか。

実は、子どもが一人で歯を磨けるようになっても、しばらくの間は仕上げ磨きがとても重要です。

子どもの歯は大人の歯に比べて虫歯になりやすく、また、歯ブラシを上手に動かして歯垢（プラーク）を落とすには、ある程度の手先の器用さが必要です。

今回は、子どもの虫歯予防に欠かせない「仕上げ磨き」の重要性や、いつまで続ければよいのかについてご紹介します。

子どもの歯はなぜ虫歯になりやすい？

乳歯は永久歯に比べて歯の表面のエナメル質が薄く、虫歯が進行しやすいという特徴があります。

さらに、子どもの口の中では、奥歯の溝や歯と歯の間など、歯ブラシが届きにくい場所に汚れが残りやすくなります。

特に注意したいのが、奥歯の噛み合わせ部分や、歯と歯の間です。

「毎日歯磨きをしているから大丈夫」と思っていても、目に見えない歯垢が残っていることがあります。

そこで大切になるのが、保護者による仕上げ磨きです。

仕上げ磨きが重要な理由

子どもが自分で歯を磨く習慣を身につけることは、とても大切です。

しかし、幼児期から学童期にかけては、まだ歯ブラシを細かく動かす技術が十分ではありません。そのため、自分で磨いた後に保護者が仕上げ磨きをすることで、磨き残しを減らすことができます。

また、仕上げ磨きには、子どもの口の中の変化を確認する機会になるというメリットもあります。

「歯の色が変わっていないか」「歯茎が腫れていないか」「歯と歯の間に汚れが残っていないか」などを日常的に確認することで、虫歯や口腔内の異変に早く気付くことにつながります。

仕上げ磨きは何歳まで必要？

「じゃあ仕上げ磨きは何歳まですればいいの？」という疑問を持つ方も多いでしょう。

一般的には、小学校低学年頃までは保護者による仕上げ磨きが必要とされています。

ただし、年齢だけで「もう仕上げ磨きは不要」と判断する必要はありません。

小学生になると、永久歯への生え替わりが進みます。生えたばかりの永久歯は、まだ歯の質が成熟しておらず、虫歯になりやすい状態です。

特に、第一大臼歯（6歳臼歯）は奥に生えてくるため、歯ブラシが届きにくく、磨き残しが起こりやすい歯です。

そのため、小学校中学年以降も、子どもの歯磨きの状態を確認しながら仕上げ磨きを続けることが大切です。

仕上げ磨きのコツ

仕上げ磨きをするときは、子どもの頭を膝の上に乗せる「寝かせ磨き」にすると、口の中を確認しやすくなります。

歯ブラシは力を入れすぎず、小刻みに動かしましょう。

特に、
● 奥歯の噛み合わせ
● 歯と歯の間
● 歯と歯ぐきの境目
● 生えたばかりの永久歯

は、磨き残しがないか意識して確認することがポイントです。

また、歯磨きを嫌がる子どもに対して、無理に長時間磨こうとする必要はありません。短時間でも毎日続けることを優先し、少しずつ「歯磨きは毎日の習慣」という意識を身につけていきましょう。

仕上げ磨きだけでなく、定期検診も大切

仕上げ磨きは、家庭でできる重要な虫歯予防のひとつです。

しかし、家庭での歯磨きだけでは、すべての汚れを完全に取り除くことは難しいものです。

歯科医院では、子どもの歯の状態や歯磨きの癖を確認し、一人ひとりに合った歯磨き方法をアドバイスすることができます。また、必要に応じてフッ素塗布などの予防処置を行うこともできます。

「虫歯ができてから歯医者に行く」のではなく、「虫歯を作らないために歯医者に行く」ことが、子どもの歯を守るためには大切です。

子どもの歯を守るための、仕上げ磨きを習慣に

子どもが自分で歯磨きをすることは、将来にわたって健康な歯を維持するための大切な第一歩です。

一方で、磨き残しが多い時期には、保護者による仕上げ磨きが子どもの歯を守る大きな力になります。

「いつまで仕上げ磨きをすればいいの？」と迷ったときは、年齢だけで判断せず、お子さまがきちんと歯垢を落とせるようになっているかを基準に考えてみましょう。

毎日の仕上げ磨きと定期的な歯科検診を組み合わせて、大切なお子さんの歯を一緒に守っていきましょう。

監修：永井歯科医院　院長　永井 太一